古往今来，从普陀山开山以来，历朝历代普陀山都曾涌现出对普陀山产生重要影响的佛学大师。民国以来，除了印光法师之外，其后的的妙善法师也为普陀山佛教的发展做出了重要的贡献。

妙善法师（-），江苏如皋人，年在丹阳地藏寺礼寂宽法师出家为僧，后在普陀山研究佛学五十多年。曾任中国佛教协会咨议委员会副主席、浙江省佛教协会会长、普陀山全山住持。他生平“教宗天台，行兼禅净”，学识渊博，戒行高洁，堪称一代宗师。

妙善法师俗家姓吴，名敬亭，出家后法名心慈，字妙善，江苏省如皋人，公元一九〇九年（清光宣统元年己酉岁）六月三十日出生。妙善兄弟四人，他年最幼，三岁时父亲病故，赖慈母肩挑手锄，抚养四个儿子成人。

妙善幼读私塾，十六岁时到商店做学徒，此与他的志趣不合，深感苦恼。成年之后，感于世事无常，人生多苦，而萌生出家的念头。

一九三二年（民国二十一年），他投入丹阳县地藏寺，礼寂宽和尚为师落发出家，同年到扬州天宁寺受具足戒，时年二十四岁。

妙善圆戒后，到扬州高旻寺参学，依来果禅师参究向上一著，他戒行精严，参学精进，深受来果老禅师青睐，翌年由清众任衣钵，再进库房任副寺。过了两年，又到常州天宁寺参学，亦先进禅堂参禅，越年升任堂主，再任后堂。一九三八年妙善三十岁，到浙东行脚，先后于杭州灵隐寺、宁波阿育王寺参访。在外参访时生了病，回高旻寺挂搭养病。他的病时发时愈，前后迁延数年，耗费医药费颇巨，来果老禅师慈悲，全部为他承担下来，并为妙善传法授记，传他为临济正宗四十七世传人。

一九四二年，妙善奉来果老禅师之命，出任高旻寺住持，到一九四四年因病辞位，离开了高旻寺，渡海到普陀山洪筏禅院闭关。他在禅院闭关五年，衣食全仗圆照法师成就。一九四九年又在普陀山妙莲茅蓬闭关，在关中研究天台教观，对《摩诃止观》尤有心得。他在茅蓬中又闭关三年，时序已到了一九五○年，这时中华人民共和国成立，政府推行新政策，寺院教堂所有的土地都被徵收，出家人都要参加工作，才能分配到口粮。

一九五二年，妙善受宗教部门指定，代理法雨寺代方丈，这时他年四十四岁，领导法雨寺常住全体耕作，生产自给。一九五六年，妙善法师目睹法雨寺殿堂陈旧，发愿予以修缮。他领众募化，积得一笔资金，重修殿堂僧寮，使法雨寺面目一新。一九六○年，普陀山全山一百零七位出家人，被集体下放到浙江余姚县的芦山农场，要他们在农场开垦，劳动生产。事实上就是全体被赶出寺庙，集体还俗。在这一百多人中，以代理法雨寺方丈的妙善地位较高，由他领着这些人在山上垦地耕作，种植果树，这样的生活度过近二十年。

一九七八年，中共十一届三中全会以后，改革开放，落实宗教信仰自由的政策，开放重点寺院。普陀山是佛教四大名山之一，当然也在开放之列。一九七九年，在芦山开垦的妙善等一行人，被宗教部门召回普陀山。他们脱下工人服，恢复僧装，重现比丘相。妙善法师在被召回普陀山的僧侣中年岁较长，身份最高，乃在宗教部门的安排下，被僧侣推为普陀山全山住持，肩负起修复普陀山重任。

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